El Senado aprobó un proyecto de ley que elevara la edad mínima legal para comprar cigarrillos y otros productos del tabaco de 18 años a 21 años de edad, como parte de un esfuerzo para reducir el tabaquismo entre los jóvenes.
El senador Ed Hernández (D-West Covina) dijo que presentó el proyecto de ley, SB 151, por temor a que se estima que el 90% de los consumidores de tabaco se inicia antes de los 21 años . El aumento de la edad mínima significará que menos adolescentes cogen el hábito, dijo Hernández, un optometrista.
Citó un estudio realizado por el Instituto de Medicina de la federal Food and Drug Administration, que concluyó que el aumento de la edad de fumar a 21 recortaría fumar en un 12% más que las políticas de control existentes.
Enfermedades relacionadas con el tabaco mató a 34,000 californianos en 2009 y costó al estado $ 18.1 millones en gastos médicos, de acuerdo con estudios realizados por la Universidad de California en San Francisco.
Los partidarios del proyecto de ley incluyen la Academia Americana de Pediatría, la Sociedad del Cáncer Red de Acción Americana del Cáncer y la Asociación Médica de California. Los opositores incluyen los minoristas Assn California., El cigarro Assn. de América y de Servicios Legales para Presos con Niños.
El grupo de cigarros argumentó que las personas son elegibles para votar, servir en el ejército y celebrar contratos a la edad de 18 años, y por lo tanto debe ser capaz de tomar sus propias decisiones en relación con el tabaquismo.
Si firmado en ley, California podría ser uno de los primeros estados en la nación para aumentar la edad de fumar a 21. Los legisladores en Hawai han aprobado una medida similar, que es actualmente objeto de examen por el gobernador de ese estado.
